La Selección Sub-17 ha derrotado por 3-1 a la República de Irlanda y se ha clasificado como primera de su grupo para las semifinales del Campeonato de Europa, partido en el que se enfrentará a Holanda. Rubén Rochina, en dos ocasiones, y Keko fueron los autores de los goles españoles.
    La victoria por 3-1 frente a la República de Irlanda ha permitido que España haya finalizado esta fase del Europeo en primer lugar, empatada a siete puntos con Francia, que ha ganado 2-0 a Suiza, pero con mejor coeficiente de goles que el equipo galo. España se va a enfrentar el martes 13 de mayo en el partido de semifinales con Holanda, segunda de su grupo tras derrotar por 2-0 en esta tercera jornada a Escocia. La otra semifinal la protagonizarán Francia y el anfitrión Turquía, que hoy empató a cero con Serbia.
    En su encuentro con los irlandeses, no salió España con las pilas lo suficientemente cargadas. A los dos minutos de juego el balón ya le llegó a Doran, dentro de la parte derecha del área española, para que el siete irlandés tuviera la oportunidad de chutar sin oposición, poniendo a prueba a Ángel Díez. No transcurrió mucho tiempo cuando Hourihane se metió entre la zaga española y batió al guardameta con un tiro cruzado.
    Pero ya no hubo más ocasiones para los irlandeses. Tener el marcador en contra hizo reaccionar a España, que comenzó a encerrar al rival en su campo y a llegar al área. Carmona, por la izquierda; Pulido, desde lejos; Martín, incorporándose por su lateral derecho; y Keko, cambiado de banda, se encontraron en sus intentos por empatar con la buena colocación del portero Hanley.
    El inicio en el segundo tiempo fue otra historia. Ahora sí España puso un ritmo mucho más fuerte y pronto dio la vuelta al resultado. Rubén Rochina, sustituto de Sergi en la punta del ataque, se encargó de ello. Primero, aplicando su zurda al pase de Keko, que realizó una magnífica acción haciendo un recorte al defensa. Y después, con un potente lanzamiento directo de falta.
    Los tantos españoles hirieron el orgullo de los irlandeses, que se lanzaron con ahínco en busca de la igualada. Hourihane mandó un tremendo pelotazo al larguero, a la salida de un córner. Luego fue Brady el que tuvo una inmejorable oportunidad, pero el tiro le salió altísimo. Ahí se acabaron sus opciones. Cuando entrábamos en el tramo final del partido, otra espléndida jugada entre Rubén Rochina y Keko aseguró la victoria de España y la primera posición en el grupo. Esta vez el pase lo puso Rochina y la definición Keko, que con listeza para eludir a los defensas y sangre fría para ver la salida del portero, logró el definitivo 3-1.
    Incluso pudo aumentar la ventaja de España, de no ser por las buenas intervenciones de Hanley ante los disparos de Manu y, una vez más, Rubén Rochina, que se mostró como un delantero incisivo y una auténtica pesadilla para la zaga irlandesa. La Selección Sub-17, una nueva edición, una nueva generación, y siguiendo el camino emprendido los años anteriores por tantos otros jugadores, ha conseguido un éxito más para el fútbol español al haberse asegurado ya una plaza entre los cuatro mejores de Europa.

Ficha del partido:

REPÚBLICA IRLANDA: Hanley; Ormsby, Dunleavy, Connolly, Gunning (Brady, 55); Towell; Doran, Clifford, Hourihane, Cunningham (Joyce, 82); y Murphy.

ESPAÑA: Ángel Díez; Martín, Gazta, Pulido, Ángel Martínez; Álvaro López (Canales, 41), Sielva; Keko, Thiago (Manu, 59), Carmona; y Sergi (Rubén Rochina, 41).

GOLES: 1-0, minuto 15: Hourihane. 1-1, minuto 45: Rubén Rochina. 1-2, minuto 54: Rubén Rochina. 1-3, minuto 71: Keko.

ÁRBITRO: Tero Nieminen (Finlandia).

TARJETAS: Hourihane y Gunning.

ESTADIO: Mardan Sports Complex, Antalya (Turquía).